La légion d'honneur, qu’est-ce que c’est ? en 10 questions

- Petit point sur la Légion d’honneur  - 

Accordée sur l’unique critère des services rendus à la nation, elle rassemble hommes et femmes de toutes conditions, civils et militaires, selon la volonté d’universalité de son fondateur Napoléon Bonaparte.  

Comme l’ordre national du Mérite, son petit frère, et la Médaille militaire dédiée au soldat et au sous-officier, distinctions elles aussi placées sous la responsabilité du grand chancelier de la Légion d’honneur, elle salue un engagement dans la durée et un dévouement qui peut aller jusqu’au sacrifice suprême.  

Si les décorations répondent au besoin fondamental de l’Homme d’être reconnu elles jouent également un rôle vertueux d’émulation. Celui qui en est gratifié est montré en exemple et sert d’inspiration à ses contemporains comme aux générations futures, car la distinction n’a pas pour seul effet de mettre en exergue des mérites passés. Elle oblige autant qu’elle récompense, poussant chaque décoré à se montrer digne de l’honneur qui lui a été fait en s’engageant plus encore pour la France et ses citoyens.  

Se tissent ainsi des liens d’estime qui franchissent parfois les frontières car nos distinctions nationales ont aussi vocation à saluer ceux qui rendent des services à notre pays. Dans cette communauté de valeurs, l’honneur dicte une éthique de conduite faite de respect de soi et de considération pour autrui. 

Général d’armée François Lecointre  
Grand chancelier de la Légion d’honneur  
Chancelier de l’ordre national du Mérite 

La Légion d’honneur…

1. Qu’est-ce que c’est ?

La Légion d’honneur est la plus haute distinction française et l’une des plus connues au monde.

Depuis deux siècles, elle est remise au nom du Chef de l’Etat pour récompenser les citoyens les plus méritants dans tous les domaines d’activité.

2. A quoi ça sert ?

En tant que distinction honorifique, la Légion d’honneur ne s’accompagne d’aucun avantage matériel ou financier réels.
En revanche, c’est une source de fierté inestimable pour les récipiendaires et leurs proches et un exemple de civisme rendu public.

3. Qui peut l’obtenir ?

Tout citoyen français sans casier judiciaire ayant fait preuve de mérites éminents au service de la nation, à titre militaire ou à titre civil. Il faut avoir au minimum 20 années d’activité pour être distingué dans la Légion d’honneur.

4. Combien y a-t-il de décorés ?

La Légion d’honneur compte 93.000 membres. Chaque année un maximum de 2 600 personnes peuvent être distinguées, à titre militaire ou à titre civil.
Les étrangers peuvent être au maximum 320 à recevoir la Légion d'honneur chaque année mais contrairement aux Français, ils ne sont pas membres de l'ordre.

5. Peut-on la demander ?

La Légion d’honneur ne se demande pas.
Ce sont les ministres qui ont la responsabilité d’identifier les futurs décorés et s’appuient pour cela sur le  corps social (parlementaires, maires, employeurs, responsables syndicaux ou associatifs, présidents de fédérations professionnelles ou sportives…)

6. Peut-on la refuser ?

Certaines personnes manifestent leur opposition de principe à la Légion d’honneur sans en avoir été décorées. On ne peut pas parler de refus à leur sujet.
Refuser la Légion d’honneur implique d’avoir été auparavant nommé dans cet ordre, par décret publié au Journal officiel. Dans ce cas très rare de refus, les personnes concernées choisissent de ne pas se faire remettre leur décoration.

7. Peut-on vous la retirer ?

La distinction peut être retirée en cas de condamnation pénale et lorsque le décoré a commis des actes contraires à l’honneur ou de nature à nuire aux intérêts de la France. La mesure d’exclusion est annoncée par décret.

8. Comment la reconnaît-on ?

La couleur de son ruban est le rouge. La décoration est une étoile à cinq rayons doubles surmontée d’une couronne de chêne et de laurier. Elle présente à l’avers l’effigie de la République et au revers deux drapeaux tricolores entourés de la devise «Honneur et Patrie ».

9. Quand et comment la porte-t-on ?

La Légion d’honneur se porte avant tout autre insigne de décoration française ou étrangère, sur le côté gauche. Sur les tenues de ville, on choisit des insignes de boutonnière (ruban ou rosette). Les décorations pendantes et de format réduit sont privilégiées pour les cérémonies officielles. L’institution militaire possède ses propres règles de port.

10. Comment évolue-t-elle ?

La Légion d’honneur vit avec son temps et suit les évolutions de la société. Elle reconnaît de plus en plus la place du monde associatif et salarial, les parcours d’origine modeste et la place des femmes grâce à une stricte parité dans chacune des promotions civiles.

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